Rassembler les centristes dans La Croix

Le groupe de l’Union centriste réunit à la fois des sénateurs de la majorité et de l’opposition

La crise a donné au groupe de l’Union centriste l’occasion de confirmer sa position charnière issue des élections sénatoriales de 2008, puisque, à lui seul, le groupe UMP ne possède plus la majorité absolue des sièges au Sénat. Début avril, un amendement déposé au collectif budgétaire 2009 par le président de la commission des finances du Sénat, Jean Arthuis, a ainsi été adopté par l’addition des voix de l’opposition de gauche et de l’Union centriste. C’était la première fois que ce dernier groupe votait en bloc contre celui de l’UMP.

Spécificité sénatoriale, au sein de l’Union centriste continuent à siéger ensemble des élus du MoDem et du Nouveau Centre. Les uns dans l’opposition, les autres dans la majorité. « Oui, mais même s’il y a des différences partisanes, nous sommes tous centristes », corrige Michel Mercier en mettant en avant les « valeurs communes » (démocratie de proximité, économie sociale de marché, Europe politique, etc.) et le « désir d’unité » des membres du groupe qu’il préside. D’où le rêve caressé par plusieurs sénateurs de réunifier la famille.

« Le centre est inaudible parce que depuis dix ans, il se divise et se vaporise », tempête Jean Arthuis, fondateur d’une association dont le titre résume l’objet : Rassembler les centristes. « Il ne s’agit pas de créer un nouveau parti, ce qui ajouterait au fractionnement du centre, mais de refonder la famille politique centriste au sein d’un parti », expose l’ancien ministre. Son objectif : tenir un « congrès refondateur à la veille ou au lendemain des élections régionales » de 2010.

Si tous affirment que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes au sein du groupe de l’Union centriste, des tensions se font tout de même sentir dans la période où les parlementaires déclarent leur rattachement annuel à une formation politique dans le cadre de l’aide financière publique. En 2007, cinq sénateurs s’étaient rattachés au Nouveau Centre et 26 au MoDem. Un an plus tard, le Nouveau Centre a doublé ses affiliés, le MoDem n’en conservant que 19. Et encore, parmi ces derniers se trouvent également les « orphelins de l’UDF », ni Nouveau Centre ni MoDem. « François Bayrou a promis de restituer la moitié de la dotation à Rassembler les centristes », explique effectivement Jean Arthuis.

« Les tensions peuvent être plus fortes à l’intérieur d’un parti qu’entre deux partis », raconte en outre Daniel Soulage, vice-président de l’Union centriste. De fait, Michel Mercier, par ailleurs trésorier du MoDem, travaille de plus en plus avec son homologue du groupe Nouveau Centre de l’Assemblée nationale, François Sauvadet, comme le montre le dépôt d’amendements et de propositions de loi identiques. Tandis qu’une analyse des scrutins publics les plus importants montre que la ligne de clivage ne passe pas entre le Nouveau Centre et le MoDem mais à l’intérieur de ce dernier parti, la ligne centriste de François Bayrou, à équidistance de la droite et de la gauche, n’étant suivie que par quatre à six sénateurs selon les scrutins.

« Les élus du Nouveau Centre et du MoDem ont pris la mesure de l’enjeu : s’ils se séparent, il n’y aura plus de groupe centriste au Sénat », décrypte la sénatrice sans étiquette Nathalie Goulet, seule membre du groupe à ne pas être issue de l’UDF.