L'Homme qui veut rassembler le centre

Journal La Croix du 26 juin 2009

Jean Arthuis Sénateur, président de la commission des finances du sénat. Demain, cet « orphelin de l’UDF » va transformer son association, Rassembler les centristes, en parti politique. Jean Arthuis va finalement sauter le pas. Demain, se tiendra le congrès fondateur du parti qu’il entend créer et qui succédera à son association Rassembler les centristes.

Trois propositions de nom seront alors soumises au vote des participants : Alliance centriste, Les Centristes ou l’Union des centristes. À 64 ans, Jean Arthuis deviendra donc pour la première fois chef de parti. « Il n’était pas très chaud pour cela car il craignait d’être accusé de division, explique la sénatrice du Rhône Muguette Dini. Mais il a vite compris qu’une association ne faisait pas le poids par rapport aux partis. » Jean Arthuis préfère, lui, mettre en avant des raisons juridiques, liées aux règles du financement de la vie politique. Sans dissimuler quelques préoccupations plus personnelles. « Je suis mal à l’aise depuis que j’ai quitté le MoDem, comme en apesanteur, confie l’intéressé à La Croix. J’ai besoin de vivre collectivement mon engagement politique. » Ayant appartenu aux directions successives du Centre des démocrates sociaux, de Force démocrate puis de l’UDF, le sénateur de la Mayenne a effectivement démissionné du MoDem en avril 2008.

Aujourd’hui, il s’efforce de se tenir à égale distance des deux partis héritiers de l’UDF. À l’attention de François Bayrou, il dénonce « la gouvernance bonapartiste » et « l’obsession présidentielle » du MoDem. Tandis qu’à l’attention d’Hervé Morin, ministre de la défense et président du Nouveau Centre, il revendique l’idée d’« un centre indépendant, dont le président ne doit pas être membre du gouvernement afin de conserver son entière liberté de parole et sa totale disponibilité vis-à-vis du parti. »

Ce nouveau parti aura pour Jean Arthuis deux fonctions. D’une part, porter dans le débat les idées de l’ancien UDF autour de « trois chantiers » : l’Europe, « clé de toute régulation économique et financière », la réforme des collectivités territoriales et des prélèvements obligatoires, « sans tabou » (TVA sociale).

« Le grand sujet aujourd’hui c’est la pédagogie », expose l’ancien ministre de l’économie et des finances des gouvernements Juppé (1995-1997). Seconde fonction : participer à la « refondation de la famille centriste » qui, selon lui, pèse 20 % des voix. Jean Arthuis imagine ainsi une confédération, sur le modèle de ce que fut l’UDF en 1978. Seul problème : cette confédération, si elle se situe dans la majorité comme le président de la commission des finances du Sénat, ne pourra s’ouvrir qu’aux centristes de ladite majorité (Nouveau Centre, Parti radical, etc.) et non au MoDem, qui se situe dans l’opposition. « J’aurais souhaité que Jean Arthuis intègre le Nouveau Centre plutôt que de créer une offre supplémentaire », regrette ainsi le sénateur du Calvados, Jean-Léonce Dupont.